DotA 2 jest kontynuacją popularnego moda Defense of the Ancients do gry Warcraft III: Reign of Chaos, stworzoną przez współautora pierwszej części IceFroga, oraz studio Valve.Podobnie jak w pierwowzorze, w DotA 2 naprzeciw siebie stają dwie pięcioosobowe drużyny graczy, które rywalizują podczas trwających co najmniej 40 minut meczy. Każdy z uczestniczących w potyczce kontroluje jednego bohatera. W trakcie gry heros stopniowo zdobywa doświadczenie, awansuje na kolejne poziomy doświadczenia i zbiera złoto, za które może następnie kupić ekwipunek. Rozgrywka w DotA 2 jest niemalże identyczna jak ta w pierwowzorze, czyli w każdej potyczce chodzi o to, by zniszczyć bazę przeciwnika znajdującą się na przeciwległym końcu mapy i jednoczenie nie dopuścić do zagłady swojej. Bohaterom sterowanym przez graczy towarzyszą ponadto jednostki kontrolowane przez komputerowe AI, potocznie nazywane creeps. W DotA 2 twórcy zdecydowali się jednak na kilka kluczowych zmian. Pierwszą z nich jest wprowadzenie botów sterowanych przez sztuczną inteligencję, które zastępują tzw. leaverów, czyli osoby opuszczające rozgrywkę przed jej zakończeniem. Ponadto w grze funkcjonuje tzw. coaching system, będący próbą aktywizacji społeczności graczy. Weterani DotA mogą się dzięki niemu wcielić w rolę nauczycieli i sugerować początkującym użytkownikom różnego rodzaju strategie i wybór przedmiotów. Trenerzy mają między innymi możliwość obserwowania poczynań uczniów dzięki funkcji wglądu w ich trwającą potyczkę. Nagradzana jest także aktywność poza światem gry, polegająca na tworzeniu i edytowaniu poradników oraz uczestniczeniu w dyskusjach na forum gry. Pomocni gracze za swoją działalność otrzymują dodatkowe stroje dla swoich postaci, tytuły i różne inne bonusy.Rozpoczęcie swojej przygody z DotA 2 jest dość łatwe także dzięki wprowadzeniu przez twórców nowego systemu matchmakingu, opartego na posiadanym doświadczeniu. Początkujący mogą skorzystać ponadto z interaktywnych przewodników i wziąć udział w pozarankingowych potyczkach treningowych, w których mierzą się ze sztuczną inteligencją. Współpracę pomiędzy graczami ułatwia ponadto zintegrowany czat głosowy, pozwalający na komunikację bez konieczności korzystania z zewnętrznych aplikacji.Oprawa wizualna DotA 2 gry przypomina nieco DotA-Allstars z charakterystycznym dla niej kreskówkowym rysem. Pod względem graficznym DotA 2 prezentuje się jednak bardziej okazale niż pierwowzór. Gra wykorzystuje bowiem silnik Source. Twórcy wprowadzili także kilka istotnych udoskonaleń, takich jak zaawansowane oświetlenie i wygląd tkanin. Wszystkie postacie otrzymały również charakterystyczny tylko dla nich zestaw animacji. W obszarze oprawy dźwiękowej również nastąpiły niewielkie zmiany. Najważniejszą jest przygotowanie całkowicie nowego zestawu głosów dla herosów.