XCOM to pierwszoosobowa strzelanina, będąca nowym rozdziałem w popularnym dawniej cyklu, który zapoczątkowało wydane w 1994 roku UFO: Enemy Unknown autorstwa braci Gollop. Nie oni jednak stoją za najnowszą odsłoną serii. Zamiast tego produkcję powierzono australijskiemu oddziałowi 2K Marin, czyli zespołowi odpowiedzialnemu za Tribes: Vengeance oraz pecetową wersję Bioshocka.Akcja osadzona została w latach pięćdziesiątych ubiegłego wieku na terenie Stanów Zjednoczonych. Obywatelom amerykańskim idylliczne życie pełne perfekcyjnie wystrzyżonych trawników, czerwonych cadillaców i lemoniady domowej roboty psuje inwazja obcych. Wcielamy się w agenta działającego w federalnej grupie XCOM, zajmującej się poszukiwaniem śladów aktywności kosmitów na Ziemi, zbieraniem materiałów badawczych na ich temat, a ostatecznie również eliminacją wrogo nastawionych najeźdźców.Pod względem mechanizmów rozgrywki gra stanowi radykalne odejście od koncepcji tradycyjnych dla tego cyklu. Zamiast turowej strategii najnowszy XCOM jest pierwszoosobową strzelaniną, wzbogaconą jedynie lekkimi elementami taktycznymi. Zabawę zaczynamy w bazie naszej organizacji. Na umieszczonej tam mapie zaznaczone są miejsca, w których nastąpił kontakt z obcymi. Po wybraniu pożądanej lokacji udajemy się na miejsce sami, lub ze wsparciem. Gdy dotrzemy do celu rozpoczynamy śledztwo. Szukamy i dokumentujemy wszystkie znalezione materiały, próbki, dane i tym podobne przydatne znaleziska. Wszystko to umożliwia później ludzkim naukowcom opracowywanie nowych broni oraz lepsze poznawanie wroga. Im dłużej przebywamy w danej lokacji tym większe zainteresowanie kosmitów ściągamy. Początkowo atakować nas będą jedynie małe potwory przypominające ożywioną plamę ropy. Z czasem ataki stawać się będą coraz bardziej niebezpieczne, a przeciwnicy silniejsi i liczniejsi. Dlatego ciągle jesteśmy zmuszani do kalkulowania czy warto zostać na miejscu i zaryzykować życie dla lepszych materiałów badawczych, czy też lepiej ratować własną skórę. Podczas misji nieraz przyjdzie nam też ratować życie cywilów, a w walce towarzyszyć nam będą doskonale wyszkoleni agenci, każdy z własną osobowością i umiejętnościami. Po powrocie do bazy nasze znaleziska wykorzystane zostaną do ulepszania naszego arsenału oraz wynajdywania słabych punktów obcych. XCOM działa w oparciu o technologię Unreal Engine 3.0. Całość oprawy graficznej ma odrobinę kreskówkowy i przejaskrawiony styl, co ma na celu symulowanie plakatów reklamowych z lat 50-tych. Podczas zabawy zmierzymy się z wieloma obcymi, których zaprojektowano tak, by nie przypominali w niczym stworów z którymi walczyliśmy dotychczas w innych grach FPS.