Prison Tycoon 3: Lockdown jest kolejną częścią cieszącej się dość dużą popularnością serii strategii ekonomicznych. Podobnie jak w przypadku poprzednich odsłon tego cyklu, wcielamy się w postać prywatnego przedsiębiorcy, zarządzając skonstruowanym przez siebie prywatnym zakładem karnym. Zabawę rozpoczynamy sprawując kontrolę nad niewielkim więzieniem o niskim rygorze. W miarę postępów obiekt ten możemy jednak sukcesywnie rozbudowywać, tak aby docelowo przekształcić go na przykład w doskonale broniony kompleks wojskowy, w którym przetrzymywani są terroryści oraz mordercy oskarżeni o popełnienie najcięższych zbrodni. Trzecia część tej serii nie wprowadza do rozgrywki żadnych rewolucyjnych zmian, oferując zbliżony model zabawy do dwóch poprzednich odsłon tego cyklu.Jak na strategię ekonomiczną przystało, zajmujemy się zarówno drobnymi problemami, jak i podejmujemy decyzje, które mają kluczowy wpływ na rozwój oraz prawidłowe funkcjonowanie całego zakładu karnego. Zajmujemy się przede wszystkim projektowaniem oraz stawianiem nowych budynków, ustalając panujący w nich poziom bezpieczeństwa. Lista koniecznych do podjęcia decyzji obejmuje też między innymi ustalanie wielkości racji żywnościowych, czy zapewnienie przetrzymywanym więźniom odpowiednich warunków do życia. Równolegle musimy dbać o finanse prowadzonego przez siebie kompleksu, tak aby nie doprowadzić go do bankructwa.Bardzo istotną rolę odgrywa zatrudnienie wykwalifikowanego personelu. Są to przede wszystkim strażnicy więzienni. Producent zadbał tu o wiele ciekawych opcji, obejmujących między innymi ustalanie ich pensji. Słabo opłacani wartownicy są bardziej podatni na działania o charakterze korupcyjnym. Ponadto osoby te należy odpowiednio wyposażyć, zakupując broń, czy specjalne tarcze przydatne przy tłumieniu zamieszek. Zawarto także opcję zamontowania boksów, w których znajdą się psy obronne. Do pracy można również zatrudniać wybranych przez siebie więźniów, oddelegowując ich na przykład do sprzątania wybranych sektorów kompleksu więziennego.Istotne jest ciągłe monitorowanie zachowań wieźniów oraz wchodzenie z nimi w różnorakie interakcje. Przetrzymywane w zakładzie karnym osoby dzieli się na wiele różnych grup. Są to między innymi członkowie gangów, czy mordercy. Przedstawiciele różnych grup w inny sposób reagują na mające miejsce w ich otoczeniu wydarzenia. Wydawanie odpowiednich decyzji może przyczynić się do podwyższenia morale członków wybranej grupy, a to pozwala na uniknięcie zamieszek. Wybranych więźniów należy także przesłuchiwać, wydobywając od innych potrzebne informacje. Jest to oczywiście odpowiednio premiowane. Równolegle należy mieć na oku cały kompleks więzienny, zapobiegając ewentualnym próbom ucieczki.Podobnie jak w poprzednich odsłonach cyklu Prison Tycoon, akcja obserwowana jest w częściowo trójwymiarowym środowisku. Do nawigacji wykorzystujemy znajdujący się w dolnej części ekranu bardzo czytelny panel sterowania. Wizualnie gra wypada jednak stosunkowo słabo. Producent nie przewidział też żadnych trybów multiplayer.